Systematiska observationer av isläggnings- och islossningsdatum i svenska sjöar utförs av SMHI. För Östra Mälaren finns i nuläget endast två mätstationer i drift: Norra Björkfjärden och Skarven. Det finns ett starkt samband mellan isläggningstidpunkten och sjöns djup, där isen lägger sig senare på djupa sjöar. Islossningen styrs till största delen av väderförhållandena, främst solstrålningen.
Isläggningsdatumet definieras som den första dagen då istjockleken under en period på minst tre dygn är större än noll. Islossningsdatum motsvarar den första dagen då istjockleken är noll efter en period (tre dagar eller längre) med is. Det kan dock fortfarande ligga kvar drivis i vikar, men sjön defineras ändå som isfri. Om det förekommer flera perioder med is avses den sista islossningen. Årtal för isperioden refererar till år för december månad.
Indikatorn visar antal dagar som Mälaren har varit istäckt vid mätstationen Skarven, som är en fjärd söder om Sigtuna. Här finns den längsta sammanhängande tidsserien i Östra Mälaren. För de år som data saknas från Skarven har isuppgifter använts från mätstationen Kyrkfjärden söder om Ekerö. Genom regressionsanalys av data från de bägge mätstationerna har data för Skarven rekonstruerats baserat på uppgifter från Kyrkfjärden. Rekonstruerade data används huvudsakligen under perioden år 1963-1980.
För åren 2008, 2011 och 2021 har uppskattningar gjorts baserat på SMHIs dagliga iskartor. Data saknas helt för åren 1969, 1973 och 1975. Vintern år 2019-2020 inträffade den första isfria säsongen.