Mälaren är Sveriges tredje största sjö och dess avrinningsområde utgör fem procent av hela landets yta. Avrinningsområdet sträcker sig ända upp till Bergslagen i nordväst, sjön Hjälmaren ingår också. Mälaren är sedan 1943 en reglerad sjö, tappningen av vatten sköts av Stockholms Hamnar. I normala fall släpps vatten ut vid Riksbron i Norrström, men vid högre flöden öppnas även andra tappningsställen i Stockholm och Södertälje. Läs mer om detta i indikatorn "Vattennivån i Mälaren".
Klimatförändringarna medför en ökande medeltemperatur vilket enligt SMHI bedöms ge upphov till ökade nederbördsmängder och något högre årsmedeltillrinning till Mälaren. Ökningen är störst vintertid, då mer nederbörd kommer att falla som regn istället för som snö. Tillrinningen under vår och sommar väntas däremot minska, på grund av ökad avdunstning. Läs mer här om Mälaren i ett förändrat klimat.
För att följa utvecklingen är det intressant att studera hur vattenflödet ut ur Mälaren förändrats över tiden, och om man kan urskilja någon trend hos den årliga variationen. Denna indikator visar det totala årliga utflödet från Mälaren sedan 1943, uttryckt i enheten miljoner kubikmeter (Mm³).