Mätningar av havsnivån inleddes år 1774 i Stockholm, vid Karl Johan-slussen, vilket gör mätserien till den längsta i världen. Vattennivån i Saltsjön mäts idag vid två olika punkter i Stockholm. SMHI har en mätstation på Skeppsholmen, vars mätserie inleddes 1889. Stockholms Hamnar mäter vattennivån vid Hammarbyslussen, där även en av mätpunkterna för Mälaren finns. Skillnaden i vattennivå mellan Mälaren och Saltsjön är intressant, främt avseende möjligheten att tappa ut vatten ur Mälaren vid högvatten men också pga risk för saltvatteninträngning.
Indikatorn redovisar årsmedelvärdet för vattennivån i Saltsjön uppmätt vid Hammarbyslussen, angett i Mälarens höjdsystem. Indikatorn visar uppmätt vattennivå samt vattennivån korrigerad för landhöjningen. Landhöjningen är drygt 5 mm per år i Stockholm. Den globala havsnivåhöjningen är idag ca 3,7 mm per år enligt IPCC, vilket för Stockholms del resulterar i att den relativa havsnivån sjunker. Detta förhållande bedöms enligt SMHI råda fram till ca år 2050, varefter havsnivåhöjningen sannolikt kommer att vara större än landhöjningen. 1970 utgör startår för beräkningen i indikatorn.